La grande Cuvée Nicolas François Billecart in verticale!

I PARTE

Avevo una promessa da parte di François Domi, il bravissimo chef de cave di Billecart-Salmon: la prossima volta che sarei tornato, mi avrebbe deliziato con una sontuosa verticale. Detto fatto: durante un mio recente viaggio in Champagne, insieme agli amici Amedeo Pasquino (delegato AIS Lecce) e Pascal Tinari (sommelier del ristorante di famiglia, la fantastica Villa Maiella), eccoci tornare a Mareuil-sur-Aÿ da Billecart-Salmon per ritrovare François e, naturalmente, dedicarci a questa verticale. A me personalmente forse avrebbe affascinato maggiormente quella di Blanc de blancs, ma François ha scelto la Cuvée Nicolas François: giustamente, visto che si tratta della cuvée de prestige della maison. Oddio, non che mi dispiaccia, chiariamolo subito, perché l’NF (come lo chiamano affettuosamente gli appassionati…) è senza dubbio un grande champagne e la verticale mi dà l’opportunità di confrontare tutte insieme diverse annate e farlo con le bottiglie nelle migliori condizioni possibili. D’altronde, l’NF è stato il primo, grande champagne che ho iniziato a conoscere approfonditamente grazie a bevute memorabili insieme a Federico Angelini e ricordo benissimo le vecchie bottiglie con l’etichetta azzurra…

La Cuvée Nicolas François fu creata nel 1964 da Jean Roland-Billecart (il padre di François e Antoine, attuali proprietari della maison) per onorare il fondatore. Oggi è ancora l’etichetta più emblematica di Billecart-Salmon insieme al rosé Elisabeth. È prodotta con le migliori uve dei villaggi classificati 100% di Ambonnay, Aÿ, Mailly e Verzenay per il Pinot Noir, Avize, Choully, Cramant e Le-Mesnil per lo Chardonnay, quindi si tratta di uno champagne Grand Cru, anche se la maison non si preoccupa di sottolinearlo. Come consuetudine Billecart, i mosti subiscono prima il debourbage a freddo (cosa che avviene sin dagli anni ’50) e poi sono fermentati a bassa temperatura (<15°C) in gran parte in cuve in acciaio da 50 hl, ma anche in barrique di Bourgogne vecchie almeno 10 anni. Nel caso della Cuvée Nicolas François, il legno pesa per poco più del 10%, mentre non tutti i vini che entrano nell’assemblaggio svolgono la malolattica. A proposito di assemblaggio, è interessante sapere che, dopo questo, il vino è portato a -4°C prima dell’imbottigliamento.

Lo stile di Billecart-Salmon è improntato alla leggerezza e all’eleganza, ma sono davvero pochi gli champagne con la setosità e la texture di questa cuvée, che con l’attuale chef de cave François Domi ha perfino raggiunto un bilanciamento straordinario.

Cuvée Nicolas François
60% Pinot Noir, 40% Chardonnay

2002
dég. ott. 2012, 4 g/l – Naso complesso che poggia su un fondo di maturità ed esprime tanto frutto e mineralità in un contesto che definirei ‘brillante’, ovvero luminoso, vivace, mai pesante. Bocca croccante e freschissima, ancorché ricca, di sviluppo agrumato e minerale. Finale asciutto-salino con continui ritorni fruttati di ragguardevole lunghezza e persistenza.
Champagne elegante e molto bilanciato, tra le migliori espressioni in assoluto di questa annata. Che a me non fa impazzire, ma in questo caso…
Voto: 95/100

2000
dég. apr. 2012, 7 g/l, malo bloccata – Olfatto opulento, spesso, “caldo”, grasso sul versante del burro, ma anche dolcemente e piacevolmente fruttato. Sembra più potente ma meno complesso del 2002.
Palato sorprendente in quanto è più nervoso e fresco di quanto ci si aspetterebbe. È pieno e avvolgente di frutto, con rotonde dolcezze e una componente agrumata che lo amplia e lo rinfresca. Ecco, è più largo che profondo, ma incredibilmente gustoso e persistente. Chiude addirittura asciutto e sapido.
Un 2000 semplicemente sorprendente…
Voto: 94/100

1999
Lanciato dopo il 2000, è recensito nella guida Grandi Champagne 2014-15
Voto: 94/100

1998
dég. nov. 2011, 6 g/l – Naso “aperto” che ti viene letteralmente incontro tanto è generoso, vivace. È giustamente maturo, tutto giocato sul fronte del fruttato, dal giallo al secco, oltre a note di pasticceria secca e spezie. Ha fascino.
Bocca densa ma fresca, molto minerale, al punto che questa mineralità ne rappresenta tutto lo sviluppo fino alla chiusura, con un lungo agrume a sfumare. Paradossalmente, questo vino sembra oggi piuttosto chiuso, ovvero ancora giovane, da esprimersi completamente.
Così, alla fine, lo definirei un vino interlocutorio, nel senso che mostra una bellissima stoffa e un gran bel bilanciamento, ma chiede ancora tempo.
Voto: 93/100

1996
dég. dic. 2005, 7 g/l – Lanciato dopo il 1997, questo champagne ha portato al debutto il nuovo habillage. Oggi si offre con un olfatto che, pur essendo assolutamente coerente con lo stile della maison e dell’etichetta, sembra più fine che pienamente espressivo, pur denotando tanto, tanto fascino. Nel dettaglio, è piuttosto maturo sul frutto (pera), oltre a note di pan d’épices, una certa burrosità di fondo e un accenno fungino. Il palato è assolutamente da 1996, ma anche molto ben integrato, nel senso che la potente acidità tende letteralmente il vino, che risulta così intensamente fresco, agrumato, minerale. E, soprattutto, sembra non voler finire mai.
Ecco, è uno dei rarissimi 1996 di eccezionale equilibrio. Grande.
Voto: 96/100

Nella prossima puntata andremo ancora più indietro per arrivare fino alla vendemmia 1982, il tutto andando a scoprire altre cinque annate di Cuvée Nicolas François Billecart…